在建筑工程施工中，时常会发生操作者从高处坠落以及物体落下伤人事故。这类事故都是在一定的环境下造成的。从高空中坠落当然极其危险，然而造成坠落伤亡事故的环境和原因却是多种多样的。比如，当操作人员在远离地面以上很高的建筑物中施工，如果周围是封闭的或者是有遮拦措施，所处的环境就比较安全。但是，即使在较低的施工作业层，如离地面仅仅是1～2m的地方，失足下跌也会造成人员伤亡和财产损失。
中华人民共和国国家标准《高处作业分级》GB3608－1983规定：凡在坠落基准面2m以上（含2m）有可能坠落的高处进行作业，均作为高处作业。因此在建筑物作业时，这个概念涉及的范围是十分广泛的，凡在2m以上无可靠的安全防护设施进行作业，即在2m以上的架子上进行操作，都要有高处安全作业证。
